Survival games zijn er ondertussen in overvloed en veel ontwikkelaars proberen een graantje mee te pikken. Zo ook Unknown Worlds, bekend van Natural Selection 2. Gelukkig zijn ze iets origineler qua aanpak want in Subnautica speelt het avontuur zich af onder de zeespiegel. Trek je zwemvliezen maar aan en neem een frisse duik op een buitenaardse planeet.

Daar sta je dan in een escape pod met slechts een handjevol spullen. Rondom je zie je enkel water en het enorme, gecrashte ruimteschip. Het spel is niet voor niets een survival game dus er zal gedacht moeten worden aan voedsel, drank en uitrusting. Al snel vergaar je de nodige materialen zoals titanium en quartz om een duikfles en enkele zwemvliezen in elkaar te knutselen zodat je makkelijker vissen kan vangen om vervolgens te koken en te verorberen. Al snel beginnen de mogelijkheden zich aan te bieden om meer geavanceerd materiaal te creëren zoals een powerglide, een handbediend motortje die je toelaat sneller te bewegen doorheen het water.

Door verder en dieper te gaan ontdekt de speler verschillende biomes (gebieden zeg maar) waar andere types materiaal en blueprints te vinden zijn. Helaas is ook de buitenaardse fauna hier wat agressiever waardoor je voorzichtig te werk moet gaan. Het is de bedoeling van de ontwikkelaar om te focussen op exploratie en een gevoel van angst op te wekken en daardoor is er geen dodelijk wapentuig aanwezig in het spel. Om toch niet volledig weerloos te zijn kan je wel een stasis-geweer bouwen dat de agressieve exemplaren voor een poosje vast kan zetten. Eens de speler voldoende materialen verzameld heeft, bloeit de game echt open. Niet alleen kan je een klein duikbootje bouwen, ook een enorme duikboot of zelfs een onderwaterbasis behoren tot de mogelijkheden.


Alhoewel de game zich nog steeds in early access bevind, zijn de mogelijkheden al erg indrukwekkend. Vooral het bouwen van je basis blijft een leuk gebeuren, al duurt het wel enkele uurtjes voordat je de nodige materialen hebt verzameld. In de meest recente update krijgt de speler ook de kans om de mini-sub uit te rusten met niet-dodelijke vortex torpedo's of een sonar systeem. Via de website houdt de ontwikkelaar ons ook op de hoogte van komende updates waarbij een functioneel water filtreersysteem en een aquarium om voedsel te kweken op ons staan te wachten. Vanzelfsprekend zal de onderwaterwereld ook uitgebreid worden met nieuwe gebieden. Momenteel is de wereld al relatief uitgebreid maar binnen een vijf tot zes uurtjes heb je wel het meeste gezien.

Op grafisch vlak laat Subnautica ook alvast een goede indruk na. Het design kiest de middenweg tussen realistisch en cartoony en de ontwerpen van de flora en fauna zijn erg interessant. Dat de game zich afspeelt op een buitenaardse planeet laat de ontwikkelaar toe om buitensporige dieren op het beeldscherm te toveren zoals enorme walvisachtige beesten die fluoriserende uitwerpselen achter laten. De meer dodelijke exemplaren zien er ook effectief bedreigend uit waarbij vooral de gigantische leviathan mij enkele keren aardig heeft doen schrikken. De geluidseffecten zijn dan weer wat minimaal maar ondersteunen het angstgevoel dat de ontwikkelaar wilt overbrengen.


Alhoewel het alvast de moeite is om te spelen, moet je ook rekening houden met bugs en savegames die na een update plots niet meer functioneren. Toch kan dit niet de pret de kop in drukken want zelfs na verscheidene crashes en corrupte saves kon ik mezelf niet tegenhouden om toch weer in het ondiepe te springen. Overigens kan je via console commando's even vals spelen om je vorige status in een mum van tijd te herstellen en mocht je niet opgezet zijn met het gezoek naar voedsel en drank, dan speel je gewoonweg in freedom mode of probeer hardcore eens, waar je slechts over één leven beschikt. Met enkele interessante updates in het vooruitzicht en een al indrukwekkende basis is Subnautica dan ook een titel om op je radar te houden.