First Person Shooters kennen we genoeg, maar Fantasy games die bomvol First Person actie zitten, zien we niet zo vaak. Gelukkig mogen we in Dark Messiah of Might and Magic naar hartelust vechten met het zwaard, boogschieten en magie gebruiken in First Person perspectief!

Enkele jaren geleden was de Might and Magic franchise nog een van de stokpaardjes van 3DO, maar nadat dit bedrijf failliet was verklaard, werd er gevreesd voor het lot van deze serie. Gelukkig was daar Ubisoft, die wel toekomst zag in de licentie. Het resultaat is nu zichtbaar, Heroes of Might and Magic V is inmiddels verschenen en werd positief ontvangen. Het Franse bedrijf heeft echter veel meer plannen met de licentie, Arkane Studios kreeg opdracht om op een heel andere manier te werk te gaan met het universum, de game Dark Messiah of Might and Magic moet de bekende fantasiewereld combineren met snelle en heftige gevechten.

Het hoofdpersonage is Sareth, een jonge held die training krijgt van een magiër. Uiteraard raak je verstrikt in een groot avontuur met de nodige actie en gevechten en zal je zelf de oplossingen moeten vinden. Hier komt een duidelijk RPG element naar boven. Met ervaringspunten moet je zelf bepalen op welke vlakken Sareth zich moet specialiseren. Dit heeft grote invloed op de gameplay, elk probleem kan op verschillende manieren worden opgelost, en deze vrijheid is dan ook het belangrijkste onderdeel van de game.



Zo kun je vechten als een all-round warrior of meer de magische kant kiezen. Voor de liefhebbers van stealth zijn de assassin eigenschappen het meest geschikt, die komen goed van pas als je zoveel mogelijk ongezien wil blijven. Uitgerust met twee dolken kun je de vijand met een snelle beweging verrassen. Iemand die voor de magische vaardigheden kiest, zal het zelfde level weer heel anders beleven en een hele andere aanpak kiezen om dezelfde vijand te verslaan. De punten die je nodig hebt om deze verschillende vaardigheden te kiezen, verdien je gelukkig niet door het aantal slachtoffers dat je maakt. In plaats daarvan verzamel je ze door het voltooien van een aantal objectieven. De vrijheid in keuzes zal ervoor zorgen dat je het spel waarschijnlijk nog een tweede keer op een andere manier gaat uitspelen. Zo wil je het niet missen om met een brandende pijl de vijand van een afstand uit te schakelen, iets dat niet slim is als je een ongeziene assassin bent.

Bij elke speelwijze horen ook weer andere wapens. Naast een pijl en boog heb je ook een zwaard in je uitrusting. De besturing van deze zwaardgevechten werkt goed en is zeker niet eentonig, je kunt op verschillende manieren uithalen, maar het goed blokken van de tegenstander is ook van levensbelang. Omdat je dit alles in First Person perspectief beleeft, wordt je van achter je bureau echt meegesleept in het gevecht. Op welke andere manieren je verder de vijand zal uitschakelen, hangt dan weer af van de speelstijl, maar één optie zal je altijd kunnen gebruiken: de omgeving. Dark Messiah of Might and Magic draait namelijk op de Source engine en betekent naast prachtige graphics ook de bekende Half-Life 2 physics. Dit geeft een extra dimensie aan de gevechten. Als je een lastige tegenstander onder een fragiele houteninstallatie hebt gedrongen, is een gemikte trap tegen een van de palen genoeg. Lukt dit niet, maar zie je hem voor een scherpe spiezen staan, dan geef je hem duw. Dit gaat echter niet zo gemakkelijk, de vijand is alles behalve dom, want er is veel tijd in de AI gestoken. Let dus op dat je niet zelf op de verkeerde plek komt te staan, want voor je het weet ben je de klos.



Naast dit singleplayer avontuur zal Dark Messiah of Might and Magic ook een hele interessante multiplayer mode bevatten, welke apart is ontwikkeld door Kuju Entertainment. De strijd gaat tussen de undead en de mensheid en je kunt tot met maximaal 32 mensen de bekende (T)DM en CTF modes spelen, evenals de Warfare mode die veel weg heeft van het Battlefield systeem. Uniek in deze game is de Crusade mode. Deze online 'campagne' speelt zich af na Heroes of Might and Magic V, maar dient als prequel voor de singleplayer. De strijd begint in neutraal gebied, maar als jouw partij wint, schuift het speelveld door naar vijandelijk gebied. Een volgende overwinning zorgt ervoor dat je door gaat naar de basis van de tegenstander. Als je hier weet te winnen, begint het weer opnieuw op neutraal terrein, maar als het toch te heet onder je voeten blijkt, schuift de strijd weer terug richting je eigen stellingen.

Tijdens deze gevechten verdien je punten, waarmee je je karakter kunt laten groeien. De upgrades neem je mee tot er een winnaar is, wat soms heel lang kan duren, en het brengt extra diepgang in het spel. Globaal zal je wel moeten kiezen tussen één van de vijf stijlen, de Warrior, Assassin, Priestess, Mage, Archer. Eigenlijk kun je ze allemaal wel herleiden tot de klassen die we kennen uit First Person Shooters, maar juist dat fantasiesausje maakt van Dark Messiah of Might and Magic iets anders.

Het ziet er dan ook naar uit dat Dark Messiah of Might and Magic een heleboel sterke troeven in handen heeft. De game bevat lekker veel actie en de prachtige graphics en dynamische omgevingen maken dat nog aantrekkelijker. Daarnaast kan iedereen de game op zijn eigen manier spelen en belooft de multiplayer veel uurtjes online plezier. Of de game deze hoge verwachtingen ook helemaal waarmaakt, lees je eind deze maand in de review.