De Stronghold serie staat bekend om het bouwen van grote kastelen en dat is nog steeds mogelijk in dit nieuwste deel, maar de nadruk is wel op een andere plek komen te liggen. Het belangrijkste is nu namelijk het vechten en niet meer het bouwen van kastelen. Of dit goed heeft uitgepakt, lees je in deze review.

Stronghold: Legends is de nieuwste Stronghold game van FireFly Studios, deze keer uitgegeven door 2K Games. Het is een RTS waarin je een kasteel hebt dat je moet verdedigen, terwijl je het kasteel van de vijand probeert neer te halen met soldaten, katapulten, enzovoorts. Ook kun je hierbij gebruik maken van draken, reuzen en demonen, wat dan ook het mythische onderdeel van de game vormt. Ik vond het allemaal erg goed klinken, maar helaas is het allemaal wat minder uitgewerkt. Ik zal bij het begin beginnen, hoe gaat het allemaal in z’n werk.

Je hebt bij Stronghold: Legends de standaard ‘resources’ als hout, steen en eten, maar dat niet alleen, Legends werkt dit verder uit. Als je begint moet je een stockpile bouwen waar al je hout, steen, en ijzer wordt verzameld, maar ook bijvoorbeeld je meel en bloem voor de bakkerij of je kandelaren voor de kerk. Vervolgens bouw je een granary (wat ook een soort voorraadkamer is) maar dan voor je voedsel. Daarna bouw je een stone quarry, een wood camp, een apple farm, een chicken farm enzovoorts. Vergeet niet dat je ook mensen nodig hebt om daar te werken en die moet je naar je kasteel toe trekken. Je moet dus zorgen dat je zoveel mogelijk populariteit hebt. Populariteit verkrijg je onder andere door geen belasting te vragen, veel kerkmissen te houden of door veel en gevarieerd eten te produceren.



Al het bovenstaande gedaan? Dat is mooi, maar we hebben uiteraard ook een leger nodig, en voor dat leger dienen we weer wapens te produceren. Nu bouw je dus een poleturner’s workshop, een fletcher’s workshop en nog meer workshops om wapens te laten maken die dan weer worden opgeborgen in de armoury. Geld is ook vrij belangrijk en daar is dus de eerder genoemde belasting voor.
Dan hebben we nog twee dingen over, glory en honour. Als je je troepen laat vechten verdien je gloriepunten die je kunt uitgeven aan bijvoorbeeld beelden. Deze standbeelden zorgen weer voor honour, oftewel eer. Dit kan je ook op andere manieren krijgen, ondere andere door feesten te houden in het kasteel. Je kunt eer gebruiken voor het trainen van veel sterke mythische wezens of legendarische personen als Koning Arthur.

Stronghold Legends bestaat uit drie uitgebreide campaigns, die op drie echte verhalen zijn gebaseerd. De eerste en makkelijkste campaign, genaamd King Arthur, is heel verrassend ook gebaseerd op het verhaal van King Arthur en zijn ridders van de ronde tafel. De tweede heet Ice, en verhaal over de heroďsche sagen van Siegfried en de laatste heet Fire en vertelt over Vlad Dracul, oftewel Dracula. Dit zorgt in totaal voor zevenentwintig missies. Ook heb je nog het zogenaamde The Legends Trails, die er ook in drie moeilijkheidsgraden zijn en waar je simpelweg een aantal van tevoren ingestelde skirmishgames speelt. Als je er eentje telkens niet haalt kun je altijd nog je chicken gebruiken, om zonder kleerscheuren weg te komen en de volgende te doen. Tevens heb je nog het gewone skirmish, maar wat ik hier nog mis is de mogelijkheid om een moeilijkheidsgraad in te stellen, waardoor je snel klaar bent met deze modus. Je kunt tenslotte nog online, maar daar zie je echt niemand, dus heb je daar weinig aan.

Stronghold Legends is, zoals ik eerder al aan gaf, vooral gericht op het vechten. Ik verwacht hierbij dan ook gevechten waarbij je met duizenden eenheden en grote katapulten een groot kasteel belegert terwijl de kokende olie over je mannetjes heen stroomt die in alle macht met ladders op de muren proberen te komen. Ik verwacht echt heftige gevechten die een indruk op me maken. Maar de enige indruk die het op me maakte was een saaie indruk. Je ziet een groepje mannetjes op het kasteel aflopen waar een groot deel van door de boogschutters wordt neergehaald, en de rest zet een ladder tegen de muren en loopt zo omhoog, waar ze alsnog omkomen. Vervolgens haal je er een ongelofelijk dure draak bij, die ook zo neergehaald wordt door de boogschutters. Tenslotte stuur je twee reuzen die zowat het hele kasteel slopen. De balans is ver te zoeken en de actie doet me helemaal niks.



Voor een spel als deze is de economie veel te gecompliceerd. Ik houd er wel van als je je best moet doen om je economie stabiel te houden, maar hier had ik gewoon continu een groot houtoverschot die ik telkens maar verkocht om nog aan wat geld te komen. Een ander punt waar ik me aan ergerde is de complexiteit, omdat je ook nog wapens moet maken. Ja, The Settlers doet dit ook, maar vele malen beter. Doe dan gewoon het simpele, hout, goud, steen en voedsel, daar komt iedereen nog wel uit. Nog een minpuntje van het spel (als we toch lekker bezig zijn) is de A.I. Ik heb vaak gehad dat mijn soldaten niet reageerden op commando’s, soms met grote gevolgen. Neem een held die, terwijl hij niet mocht sterven, niet weg wilde gaan van de vijand. Op andere momenten staan je soldaten gewoon stil terwijl er recht voor hun een vijand staat. Pas als je het bevel geeft vechten ze pas, tenminste, als ze reageren.

Kastelen zijn altijd al erg belangrijk geweest in de Stronghold serie, maar in dit nieuwste deel is dat toch niet erg goed uitgewerkt. Je hebt een standaardkasteel waar je van alles aan kan bouwen, maar veel verder dan een gewone, een dubbele of driedubbele muren en twee soorten torens gaat dat niet. Ja, dan kun je nog een poort, een trap en wat verdedigingswerken bouwen, maar ik wil echt een grootse burcht ontwerpen, niet wat muurtjes en wat torentjes erbij en klaar. Dit onderdeel is erg teleurstellend, net als de rest van het spel overigens.



Wat er ook niet echt aan mee helpt zijn de graphics, het ziet er allemaal erg gedateerd uit. Er zijn veel dingen die gewoon echt niet meer kunnen, zoals twee poppetjes die tegen een gebouwtje aan slaan met hun zwaard, waarna het gebouwtje ineens helemaal uit elkaar vliegt. Of neem een katapult die een muur aanvalt, waarbij er van de muur, bij elke keer dat hij geraakt wordt, telkens een stukje af gaat. Nee, je ziet het steen er niet eens af vliegen, je ziet gewoon eerst een plaatje van een hele muur en daarna zie je een muur met een stuk er vanaf. Als je detail zoekt in het spel, ben je ook een tijd bezig. Het ziet er gewoon niet uit voor deze tijd. Dan nog het geluid, de stemmen zijn erg slecht ingesproken, waardoor het geheel een beetje nep over komt. En dan moet het wel kloppen natuurlijk, want het slaat nergens op als je hoort dat je wordt aangevallen en er nergens ook maar een vijand te bekennen is.

Stronghold Legends is een spel waar een erg leuk idee achter zat, maar dat helaas erg slecht is uitgewerkt. Ik had echt zin in dit spel, maar eerdere delen wisten me beter te bekoren. Voor mythologie heb je altijd nog Age of Mythology, maar Stronghold: Legends is erg matig en de fans raad ik hem ook niet aan.