Twee jaar geleden kwam Bioware met een actie RPG op de Xbox, genaamd Jade Empire. De game deed het goed en scoorde hoog in de reviews, het is dan ook niet erg verwonderlijk dat er nu een port is naar de PC, met de naam Jade Empire: Special Edition.

Wanneer een game als haastklus naar een ander platform wordt geport, is het eindresultaat vaak stukken slechter dan het origineel. Gelukkig is er met Jade Empire de tijd voor genomen, wat er voor zorgt dat de PC port een goed stukje werk is. De game speelt zich af in een Chinees getinte omgeving, vol met allemaal onderdelen uit Chinese mythologie. De hoofdfiguur, jij dus, is een leerling aan een vechtschool in een klein gehucht, al snel kom je erachter dat er vreemde dingen gebeuren in de wereld. De geesten van de overledenen blijven in de wereld achter en vallen de mensen aan. Jij blijkt door je bijzondere afkomst de enige te zijn die hier iets aan kan doen, en moet dus op weg gaan om de problemen op te lossen.



Zoals het een RPG betaamt zul je tussendoor veel moeten vechten. In tegenstelling tot andere Bioware RPG’s zoals Neverwinter Nights en Knights of the Old Republic, waarin je enkel de acties selecteert en je karakter automatisch vecht, heb je hier volledige controle over je personage. Het vechten werkt erg simpel. Je hebt een snelle aanval, een krachtige maar langzame aanval, en de mogelijkheid om te blokkeren. Doordat elke optie sterk is tegen de ene aanval en zwak tegen de andere moet je goed bedenken wat je gaat doen: een snelle aanval kun je blokkeren, een blok kun je doorbreken met een krachtige aanval en een krachtige aanval kun je stoppen door een snelle aanval. Als je echter aan het systeem gewend bent, worden de gevechten wat eentoniger, aangezien de AI niet veel variatie aanbrengt in zijn tactieken. Wat dit simpele vechtsysteem interessanter maakt, is het bestaan van verschillende vechtstijlen. Tijdens de game kun je meer dan twintig van dit soort stijlen verzamelen, en je kunt tijdens het vechten snel wisselen tussen stijlen. Deze vechtstijlen stellen je in staat om met blote vuisten of met wapens te vechten, maar ook om magie te gebruiken of zelfs te transformeren in de vorm van een eerder verslagen vijand.

Afgezien van de hoeveelheid gezondheid die je hebt, moet je tijdens de gevechten ook rekening houden met je chi en je focus. Chi staat voor je magische energie, en deze gebruik je dan ook voor magische aanvallen. Ook kun je chi gebruiken om jezelf tijdens gevechten te helen of om je aanvallen te versterken. Focus wordt gebruikt om met een wapen te vechten, maar je kunt het ook gebruiken om de tijd te vertragen zodat jij sneller bent dan je tegenstanders.



De besturing tijdens de gevechten werkt lekker soepel. Vaak heb je bij ports het probleem dat de besturing slecht werkt, omdat de controllerbesturing naar een toetsenbord overgezet moet worden. Dit is gelukkig in Jade Empire niet het geval. Zowel met een gamepad als met toetsenbord/muis speelt het spel prima en doet je karakter wat je wilt. Het toetsenbord biedt zelfs nog voordelen boven de controller, omdat het aantal sneltoetsen om te wisselen tussen stijlen nu van vier naar tien is verhoogd.

Een inventaris zul je in dit spel niet vinden. Je kunt geen armour aandoen, en als je nieuwe wapens krijgt, dan vervangen die gewoon het vorige wapen in die klasse. De enige objecten die je kunt verzamelen zijn verschillende soorten edelstenen. Aan het begin van de game krijg je een amulet, hier kun je een aantal van deze edelstenen instoppen, die je vervolgens sterker maken. De meeste edelstenen verhogen enkele van je attributen, zoals het geven van meer gezondheid, hoewel sommigen je ook andere bonussen geven, zoals een verhoogde kans op powerups.