Sinds 2003 werkt Funcom aan Age of Conan, een Massive Multiplayer Online Role Playing Game op basis van de Conan boeken. Afgelopen weekend organiseerde Funcom een gesloten PvP weekend waarbij wij ons eens lieten gaan in de wereld van Hyboria.

Je begint de game op een slavenschip waar je een personage kunt kiezen, eerst kies je de klasse waarna je het personage geheel naar eigen smaak kunt aanpassen. De keuze leek zeer uitgebreid en ideaal voor een MMO. Je kunt kiezen uit man en vrouw, één van drie naties en één van twaalf klassen. Daarna kun je beginnen met een eenvoudige aanpassing aan het uiterlijk waarna je ook zeer specifiek kunt beginnen werken. De opties die je hebt bij het aanmaken verschillen tussen personages. Een Cimmerian heeft van nature een zeer bleke huid, een Aquilonian is veel duisterder. Na een tijdje strandt het slavenschip en blijk ik één van twee overlevenden. Ook mijn slavendrijver overleefde het, die moest ik later ook doden. In de eerste plaats moest ik eerst een onschuldige vrouw bevrijden en met haar naar de stad gaan.


Onderweg werd ik geconfronteerd met het vechtsysteem van Age of Conan. In het begin had mijn personage maar drie mogelijke aanvallen. Deze werden geactiveerd met de 1, 2 en 3 toets. Uiteindelijk kun je elk van de tien aanvallen gebruiken op deze manier. Daarnaast bestaat de menubalk met aanvallen uit tien niveaus zodat je honderd aanvallen op de balk kunt plaatsen. Een begenadigd speler kan dus snel genoeg afwisselen om zo uitgebreide aanvallen op te zetten. Tijdens de gevechten leerde ik aanvallen bij en steeg ik in levels. De gevechten verliepen grotendeels goed, enkel in één level had ik problemen met de camera die doldraaide en leidde tot een vroegtijdige dood. Dit was gelukkig maar een geďsoleerd voorval. Daarna trok ik redelijk ongestoord door het singleplayerdeel van het spel richting stad.

Bij het binnenkomen van de stad werd mijn personage automatisch level 20 om het speelveld met de andere spelers gelijk te maken. Spijtig genoeg verloor ik hierbij ook enkele interessante combo-aanvallen waar ik enkel nutteloze aanvallen in ruil voor kreeg. Hierdoor ging ik vaker dood dan me lief was, maar deze overgang verloopt vast beter wanneer je zelf kunt kiezen. Capture the Flag en Annihilate the Enemy Team waren de twee speelbare PvP modes. In beide modes werk je samen met je team om een bepaald doel te bereiken. In Capture the Flag probeer je om zoveel mogelijk de vlag van de anderen te stellen. Bij de andere mode is het de bedoeling om de totem van het andere team te vernietigen en hen zoveel mogelijk te doden.


Capture the Flag is een redelijk standaard mode, maar Funcom heeft deze leuk kunnen houden. Ik heb deze maar kunnen testen op één map, dus dit is mogelijk geen algemeen fenomeen, maar de map stak zeer symmetrisch in elkaar. Je kon dus ongeveer raden hoe de map in elkaar stak bij de tegenstander zijn basis. Dit maakte het geheel wat minder leuk en zelfs ik kon de vlag vinden. Dat is ook te zien op de screenshot. Bij de map uit Annihilate the Enemy Team had je dit veel minder, deze map was leuker. Deze mode is ook een pak intensiever en je moet meer keuzes maken. Ga je de totem van de tegenstander aanvallen, de jouwe verdedigen of zoveel mogelijk tegenstanders doden of ergens veilig staan zodat je niet sterft? Ze vormen namelijk alle vier de sleutel tot de overwinning.

De PvP matchmaker was vrij eenvoudig, je kiest de map, de mode en het type match. Daarna is het even wachten tot de match kan beginnen. Handig is ook dat een gat in een team onmiddellijk wordt opgevangen door een nieuw lid toe te voegen. Je speelt dus altijd met een team van zes versus zes. Minder was ik te spreken over de lag tijdens deze matches. Met een verbinding van zo'n 4 Mbps verwacht je zo geen lag. Ik liep soms met schokken over het beeld in deze PvP modes. In de lobby waar je overrompeld werd door volk had ik hier minder last van. Ik hoop dan ook dat het gewoon een kwestie van een kleine optimalisatie is. Op dit moment is Age of Conan een interessante MMO met enkele kleine fouten. Funcom moet zeker de lag nog onder handen nemen en dan kan Age of Conan een plaats tussen de andere MMOs veroveren.