In 2002 lanceerde Auran Games de Trainz franchise met de gelijknamige computergame. Sindsdien lanceerde men jaarlijks een nieuwe Trainz waarvan Trainz Simulator 2009: World Builder Edition de meest recente is. Wij namen de game onder de loep om te kijken of jullie met de treintjes moeten gaan spelen.

Trainz Simulator 2009 is een simulator waardoor de game natuurlijk in de eerste plaats een zeer beperkte groep treinfanaten aanspreekt. Die fanaten zullen alvast dolblij zijn met Trainz Simulator, ten eerste omdat de enige grote concurrent (Microsoft Train Simulator) dood is en in de tweede plaats omdat deze versie zeer accuraat is. Alle belangrijke locomotieven kun je vinden in deze game, en zelfs als je bepaalde items niet vindt, kun je deze gemakkelijk downloaden. De game laat je toe gratis oude en nieuwe content te downloaden met de Content Manager, maar het installeren van die content durft mislukken. Dit gebeurt vooral als je content van oudere Trainz Simulator spellen downloadt, ondanks dat er 99% comptabiliteit zou zijn. Er zijn gelukkig enkele (omslachtige) oplossingen zodat je alles nog aan het werk krijgt. Daarnaast is dit programma gewoon ingewikkeld. Je moet echter geen nieuwe content downloaden.

Belangrijk in deze game is de Atelier mode waarin je een eigen parkoers ontwikkelt voor je treinen. Die mode is alvast zeer uitgebreid, enkel je eigen verbeelding houdt je tegen om een fantastisch parkoers te ontwikkelen. Je kunt het zo groot, zo uitgebreid en zo divers maken als je zelf wil. Achteraf kun je deze uploaden naar het Internet zodat iedereen kan genieten van jouw creatie. Deze mode steekt leuk in elkaar, maar is niet perfect. De game ontbreekt een optie om de camera snel aan te passen zodat je de creatie snel van bovenaf kunt bekijken. De functie is echter zo diepgaand en gemakkelijk te gebruiken dat deze klacht in het niets valt. Het is echt iets waaraan je uren kunt verliezen. Klinkt dit creëren stom? Dan kun je beter wachten op de Engineers Edition waarin alleen het besturen van de treinen centraal staat.


Op deze manier kun je allerlei uitdagende parkoers maken om te gaan rijden met jouw trein. Natuurlijk zijn de meeste lezers hier geen verstokte treinfanaten en voor hun lijkt Trainz Simulator 2009 alvast niet de moeite waard. De game heeft in de eerste plaats een hoge instapdrempel. Het besturen van een trein is geen gemakkelijke klus en Trainz Simulator maakt de klus niet makkelijker. Bij Trainz Simulator krijg je de volledige besturing van een locomotief voor je ogen en je moet continu rekening houden met de speciale remmen van een trein, de physics van de bewegingen, de correcte water- en stoom hoeveelheden om de motor draaiende te houden, ... Het is allemaal te veel voor een beginneling, zelfs echte treinbestuurders hebben niet zulke diepgaande kennis. Trainz Simulator is zo'n game die de term simulatiegame zeker waard is. Elke kleine fout die je maakt, leidt tot een mogelijke ontsporing.

Er is een eenvoudige besturingsmogelijkheid, maar dan is jouw inbreng op de game praktisch nihil. Dan zit je eigenlijk alleen te kijken hoe de game gespeeld wordt. Het ontbreken van een goed overzicht in de menu's helpt ook niet. De tracks zijn een onoverzichtelijk allegaartje waarbij je af en toe een tutorial ziet verschijnen. In een traditionele game zou je de levels met tutorials eerst krijgen, maar nu moet je zelf zoeken welke levels de tutorial zijn. Daarnaast vind je regelmatig Duitstalige/Engelstalige uitleg bij levels, soms zelfs bij levels waar een deel van de uitleg in het Nederlands verloopt. Als alles Engelstalig was geweest, was het geen drama, maar de mix is geen goed idee. De onoverzichtelijkheid valt echter het sterkst op in de Content Manager die je gewoon een gigantisch lange lijst geeft. Zonder een woordje uitleg. Dan toch liever dat Duits. Daarvan versta je tenminste toch iets.

Bij zulke games concentreert het ontwikkelteam zich vooral op de gameplay en laat men de graphics en het geluid eenvoudig omdat hun fans niet noodzakelijk een stevige computer in huis hebben. Hierdoor is Trainz Simulator zeker qua graphics weinig indrukwekkend is. Hierover staat natuurlijk dat je de game reeds op een Pentium 4 processor met 2,2 Ghz processorsnelheid kunt spelen. Het enige verbazende is het feit dat je één GB RAM geheugen nodig hebt. Qua processor en grafische kaart valt de game dus goed mee, alleen de hoeveelheid RAM geheugen is relatief hoog. Qua processor spreken we over een 2003-2004 computer terwijl de RAM meer hoort bij een computer die na 2005 is gekocht. Qua graphics staat de game dus even achter. Desondanks zien alle treinen er realistisch uit, een kenner zal onmiddellijk alle modellen herkennen en meer moet natuurlijk niet.


Rond de rails is er echter weinig te zien, zelfs aan de stations moet je weinig grafische extra's verwachten. Vooral de landschappen zijn nogal lelijk en leeg. De bomen, de bergen, de huizen, ... het ziet er allemaal lelijk uit en het is amper afgewerkt. De game geeft ook een nieuwe definitie aan het woord pop-up. Bij het opstarten van de levels zie je een halfleeg gebied, dan verschijnt er een rail, dan een trein, dan een gebouw, ... tot uiteindelijk ook de grond verschijnt. Dat op een PC die met gemak aan alle systeemeisen van Auran voldoet. Eigenlijk is het verbazend dat een game met zulke graphics überhaupt zoveel kracht nodig heeft. Op gebied van geluid kunnen we hetzelfde zeggen: wat betreft de treinen is alles sterk nagebootst, maar buiten geluiden van de toeter en de motor moet je weinig geluid verwachten in Trainz Simulator.

Op zich is Trainz Simulator een leuke game als je alles onder de knie hebt. Het probleem is dat je eerste alles onder de knie moet krijgen. Door de onoverzichtelijke interface, de vele opties zonder uitleg, de onlogische keuzes van Auran bij het maken van de menu's en hier en daar slecht werkende onderdelen is de kans klein dat je ooit op dit punt komt. Enkel de echte treinfanaten zullen hier een goede aankoop mee doen. Zonder dat fanatisme is de game niets voor je. Je moet alle elementen van een trein namelijk begrijpen om dat plezier te behalen. Het zorgt er wel voor dat je begrip krijgt voor de NS en/of de NMBS. Je begrijpt onmiddellijk waarom de treinen niet op tijd komen als het rijden met een trein zo moeilijk is. Marketingmanagers van de NS en de NMBS weten dus wat ze moeten doen.