In Ubisoft’s nieuwste game Riders Republic deed ik in een middag meer dan wat ik naar alle waarschijnlijkheid in mijn hele leven zal doen. Toegegeven, mountainbiken is me niet vreemd en ik hoop ooit de ski’s of een snowboard onder te kunnen binden, vliegen met een wingsuit of jetpack is daarentegen weinigen gegeven.
En als we het dan toch hebben over dingen die voor velen een droom zullen blijven; ook de locaties waar we al deze extreme sporten beleven liggen niet bepaald naast de deur. Ik ben nooit in Yosemite Valley, Zion National Park en Bryce Canyon geweest, maar ik geloof de ontwikkelaar op hun woord dat de locaties uit Riders Republic op deze beroemde plekken zijn gebaseerd. De verschillende biomen zijn op korte afstand van elkaar te vinden en hoewel misschien niet al te realistisch zorgt het voor een ideale samensmelting van onder andere besneeuwde gebergten of steile heides. Ondanks een enorm uitgestrekt gebied ben je nooit alleen, overal vliegen spelers - al dan niet letterlijk - voorbij en zijn er vele evenementen om aan deel te nemen.
Om je niet te overdonderen met mogelijkheden zul je in eerste instantie bij de hand worden genomen. Verwacht geen wonderen in termen van verhaalvertelling, je bent simpelweg een nieuweling die zich op wil werken naar de grotere evenementen. En hoe je dit doet? Precies, door eerst deel te nemen aan de kleinere evenementen om voldoende sterren te verzamelen en zo een volgende stap te kunnen maken. Voeg hier tussendoor nog wat ongemakkelijke, overdreven conversaties aan toe en het moge duidelijk zijn de algehele presentatie het minst indrukwekkende element is. Gelukkig maar! Veel belangrijker is het namelijk dat de gameplay, en dat is toch waar je voor komt, een betere indruk achter laat.
Riders Republic geeft de speler een grote mate van vrijheid in ons doen en laten. Je kunt de open wereld verkennen, deelnemen aan verschillende evenementen of jezelf uitdagen om ook nog eens een bepaalde score te behalen of tijd neer te zetten. Als je jezelf liever beperkt tot het hoofdverhaal kun je veel van de randzaken laten liggen en is het zelfs geen vereiste om als winnaar over de finish te komen. Als je geen zin hebt om grote afstanden te overbruggen tussen evenementen door is het zelfs mogelijk om jezelf dichtbij te plaatsen en snel aan de slag te gaan. Door deze opzet is er nooit enige dwang, toch moet dit niet verward worden met een gebrek aan uitdaging. Neem bijvoorbeeld de Mass Events waar je op gezette tijden aan deel kunt nemen, samen met 31 andere spelers op de vorige generatie consoles of 63 op de PlayStation 5 en Xbox Series. Voor mij persoonlijk een hoogtepunt omdat verschillende disciplines samen worden gesmolten tot één groot event. Klein nadeel is alleen dat je hier, in tegenstelling tot bij de andere events, geen mogelijkheid hebt om zelf een race te creëren en te delen.
De enorme omvang van Riders Republic komt ook met een nadeel, het boeken van progressie gaat namelijk uiterst traag. Na iedere race krijg je weliswaar een beloning in de vorm van geld of nieuwe materialen, het gaat echter om dermate kleine bedragen of minimale verbeteringen dat de weg naar echte progressie een lange is. Wat dan ook niet helpt is dat er nog wat technische problemen aanwezig zijn. Enkele grafische missers zijn niet heel erg, als je echter door de grond zakt of bij het starten van een race ineens een andere kant op kijkt is dit een ander verhaal. Gelukkig zijn de controls een stuk beter verzorgd. Ze zijn responsief en je kunt zelf kiezen of je enige assistentie wil bij het maken van trucjes en het neerkomen, iets wat wel ten koste gaat van je score. Op ieder moment kun je wisselen tussen een third-person en een first-person view, waarbij de laatste een beter gevoel van snelheid weet te realiseren, maar waarbij je weer wat inlevert op het gebied van besturing. Toch geeft dit aan dat Riders Republic een stap vooruit is in vergelijking met Steep. Er zijn meer disciplines, een grote mate van vrijheid en, voor mij het allerbelangrijkste, er is veel meer plezier te beleven.
Beoordeling
80
Het is duidelijk dat Riders Republic de beter uitgewerkte versie van Steep is. De races zijn interessanter, het doel is duidelijker en het algehele plezier is meer aanwezig. Wel moet je er rekening mee houden dat je niet snel progressie boekt. Het voordeel is dan wel waar dat de game - net als bij veel andere Ubisoft games - je maanden bezig kan houden.
