Alvorens op 3 november EA Sports WRC verschijnt kregen we alvast een klein voorproefje van hetgeen we mogen verwachten. Met de officiële licentie in handen, de overstap naar een nieuwe engine en een uitgebreid pakket aan auto's en locaties lijken de vooruitzichten positief.
Ontwikkelaar Codemasters is natuurlijk niet vies van een goede rallygame. Jarenlang maakten ze al indruk met de DiRT Rally-serie, alleen ontbrak het de laatste jaren aan de officiële licentie om de volgende stap te kunnen zetten. Een licentie die ze voor het laatst in handen hadden met Colin McRae Rally 3, een game die alweer uit 2002 stamt, en waar ze nu opnieuw toegang toe hebben tot 2027. Dit resulteert in toegang tot niet alleen de WRC, ook de WRC 2 en Junior WRC kampioenschappen zijn vertegenwoordigd. En alsof dit nog niet genoeg grijpen ze ook terug naar het verleden middels een aanbod van bijna zeventig voertuigen uit vroeger tijden, teruggaand tot de jaren zestig. Het spreekt voor zich dat de auto’s van weleer zich heel anders laten besturen dan de hedendaagse versies. Naast het aanbod van deze auto’s is er ook de mogelijkheid om er zelf één samen te stellen.
Wanneer EA Sports WC verschijnt kunnen we terecht in twaalf van de dertien locaties die op de officiële kalender te vinden zijn. De dertiende, de Central European Rally, zal op een later moment middels een gratis update worden toegevoegd. Nieuwe toevoegingen als Chili en Mexico zijn aanwezig en omdat er ook nog eens vijf bonusstages aanwezig zijn komt het totaal op achttien. Sommige van deze stages zijn meer dan dertig kilometer lang en je zult twintig minuten lang met opperste concentratie moeten rijden. In vergelijking: de langste route in DiRT Rally 2.0 was dertien kilometer, door de overstap van de Ego Engine naar de Unreal Engine kon dit flink worden verhoogd. In totaal ligt er zeshonderd kilometer voor ons klaar, verdeeld over 204 stages die ieder zijn nagebouwd middels gebruik van satellietbeelden.
Mocht je nieuw zijn binnen het genre dan is het verstandig om eerst even de Rally School binnen te stappen. Alhier krijg je twaalf verschillende lessen die diverse aspecten belichten en je het verschil laten merken tussen het racen op sneeuw, asfalt en gravel. En geen nood, de meest onervaren coureurs krijgen voldoende hulpmiddelen aangeboden en kunnen het niveau van de tegenstanders aanpassen zodat iedereen een kans maakt. En mocht de instapdrempel hiermee nog altijd wat hoog liggen, wellicht dat een gereduceerde adviesprijs van €49,99 je dan over de streep trekt.
Naast Quick Mode - alwaar je onder andere kunt kiezen met welke ondergrond en weersomstandigheden je wilt rijden - en Time Trial zijn de hoofdrollen weggelegd voor Career en Moments. Het opbouwen van een carrière doe je niet alleen in de auto, ook erbuiten ben je betrokken bij het aannemen van personeel en tevreden houden van je sponsoren. Naast de traditionele races zijn er ook Regularity Rallies, die niet draaien om de snelste tijd, in plaats daarvan moet je juist op een specifiek tijdstip op controlepunten aankomen. Ben je te vroeg of juist te laat? Dan krijg je een penalty toebedeeld.
Moments draaien juist om losstaande scenario’s of uitdagingen waarvan er iedere 24 uur een nieuwe zal worden geïntroduceerd. Ieder van de Moments worden voorafgegaan door een video van ongeveer een halve minuut, gebruikmakend van echte beelden uit het WRC-archief. De uitdaging kan hem erin zitten dat je een situatie uit het verleden moet zien te evenaren, denk aan het behalen van de finish terwijl je al behoorlijke schade hebt opgelopen. Middels online leaderboards kun je kijken hoe goed je het er vanaf hebt gebracht en nieuwe pogingen wagen om hogerop te klimmen.
Om je nog dieper in de ervaring te trekken is er een uitgebreid schademodel aanwezig die daadwerkelijk impact heeft op het rijgedrag. Mocht je dermate veel vertrouwen hebben dat je het aandurft om in de harcore setting te rijden dan kan impact op de voorkant van je auto invloed hebben op de radiator en kun je uiteindelijk problemen ervaren met de motor. Vlieg je van de weg af en zul je de auto moeten resetten dan zorgt dit voor kostbaar tijdsverlies, mede door de tijdstraffen die je krijgt toebedeeld. Een ander punt waarmee ze het realisme naar voren willen halen is de implementatie van Open VR dat volgend jaar naar de PC komt. Helaas is er nog geen duidelijkheid of er ook ondersteuning voor PlayStation VR 2 zal komen.
Voor nu is er dan ook genoeg om enthousiast over te raken, we moeten nog heel even geduld opbrengen alvorens we zelf op de PC, PlayStation 5 en Xbox Series in de WRC-auto’s kunnen stappen.
