Een klein jaar geleden kwam Armada 2526 uit, van de hand van ontwikkelaar Ntronium Games. De game is een 4X game die zich in de ruimte afspeelt en waarin je planeten koloniseert om een groot rijk te stichten. Nu komt de ontwikkelaar met de eerste uitbreiding, Supernova.

Wie meer wil weten over het basisdeel verwijs ik naar de oorspronkelijke recensie. De uitbreiding voert op meerdere plekken wijzigingen door aan de basisgame. In de eerste plaats kom je nu meer verschillende planeettypes tegen. Naast de oorspronkelijke selectie van planeten die er al waren, zoals 'ideaal' of 'uitgedroogd', kom je nu ook meer unieke planeten tegen. Zo is er bijvoorbeeld het excentrische type, dat een grote baan rond zijn ster beschrijft. Daardoor is het er op het ene moment prima vertoeven, maar later wordt het een stuk minder goed bewoonbaar, waardoor de bewoners ontevreden kunnen worden. Planeten kunnen in de uitbreiding ook speciale kenmerken hebben, zodat ze ieder een stuk unieker zijn. Zo kan een planeet een rijke biodiversiteit hebben waardoor onderzoek op dat vlak een stuk sneller gaat. Aan de andere kant kan een planeet ook last hebben van bijvoorbeeld zonnevlammen, die gebouwen op de kolonie kunnen beschadigen. Omdat er veel verschillende mogelijkheden bijgekomen zijn is het eerste gedeelte van de game, waarin je voornamelijk nieuwe stelsels onderzoekt en kolonies sticht, een stuk interessanter geworden. Je zult ook meer lastige afwegingen moeten maken, bijvoorbeeld of je een haast onbewoonbare planeet gaat koloniseren om gebruik te maken van de onderzoeksbonus.


Enkele planeten bevatten bijzondere goederen die je kan exporteren. Als je op de restanten van een oude samenleving stuit heb je een potentiële goudmijn onder je, omdat je de relikwieën die je vindt kunt doorverkopen. Andere planeten zijn goed om toeristen aan te trekken. Nieuw in Supernova is dat je nu kan handelen om deze voordelen uit te buiten. Door op deze planeten ruimtehavens te bouwen kan je een handelsnetwerk opzetten, wat je een lucratieve inkomstenbron oplevert. Dit handelsnetwerk loopt verder compleet automatisch: wanneer je een haven bouwt op de exporterende en de importerende planeet krijg je meteen een verbinding tussen die twee planeten. Om te handelen met andere rassen moet je trade missions op hun planeten bouwen. Als je bang bent dat je de andere speler teveel aan het verrijken bent kun je altijd een volledig of gedeeltelijk handelsembargo instellen.

Met alle toeristen die nu heen en weer reizen komt echter ook een risico: Je tegenspelers kunnen spionnen met de reizigers meesturen. Omgekeerd kan je dit zelf natuurlijk ook doen. Spionnen geven je constante informatie over de planeet waar ze op zijn, zodat je precies in de gaten kan houden wat voor verdediging daar is. Ook kunnen spionnen technologieën van die speler stelen. Je hebt hier verder geen controle over. Het enige dat je kan doen is een spion op een planeet zetten, de rest gaat vanzelf, zodat je na enkele beurten opeens geďnformeerd wordt dat je een technologie gestolen hebt. Het is dus bijvoorbeeld niet mogelijk om spionnen achter de schermen herrie te laten schoppen.

Ook op andere fronten heb je in deze uitbreiding meer opties om achterbakse streken uit te voeren. Je kan met stealth-schepen de goederenstroom blokkeren of voor een grote strijd al in het geheim mariniers op een vijandelijke planeet landen. Deze kunnen je vervolgens tijdens de aanval helpen. Naast deze gameplaywijzigingen voegt de titel ook nog een serie nieuwe technologieën toe, die voor het grootste deel op oorlogvoering gericht zijn. Zo zijn er een aantal nieuwe schepen, kan je de schilden van je schepen versterken en is er een nieuw type marinier te gebruiken. Ook zijn er twee nieuwe rassen. Het eerste ras bestaat uit vleesetende planten, die met speciale schepen zaadjes kunnen verspreiden op vijandelijke planeten. Zo kun je een eigen bevolking op die planeten stichten. Het tweede ras bestaat uit krabachtigen, die zich graag op de achtergrond houden. Ze koloniseren aquatische planeten, een planeettype waar andere volken veel minder aan hebben, en richten zich vooral op verdediging.


De laatste grote toevoeging in de uitbreiding is multiplayer over internet. De oorspronkelijke game kende enkel een hotseat optie. In de uitbreiding is er nu ook een LAN en play by e-mail optie aanwezig. De grote afwezige hier is een reguliere onlinemodus met een lobby. Nu is de keuze voor play by e-mail voor deze game op zich niet eens zo gek: een potje kan lang duren, en op deze manier kunnen spelers in hun eigen tijd hun beurten regelen. Het nadeel is echter dat je met vrienden of via fora moet afspreken om een potje te doen, omdat de game geen centrale methode heeft om spelers samen te brengen, wat toch een aardig gemis is.

De toevoegingen die Supernova brengt aan Armada 2526 zorgen ervoor dat de game wat meer uniek wordt en geven de spelers meer opties om mee bezig te gaan. In de verkenningsfase zorgt dit inderdaad voor een meer uitgebreide ervaring. Toch krijg je op andere vlakken vaak het idee dat er veel meer met de nieuwe elementen gedaan kon worden. Het spioneren en handelen werken haast volledig vanzelf en voelen niet aan als erg ingrijpende veranderingen. Hetzelfde geldt voor de nieuwe technologieën: er zijn inderdaad aardig wat nieuwe, maar het zijn voornamelijk variaties op de bestaande technologieën. Grote veranderingen in speelstijlen zul je met de uitbreiding dan waarschijnlijk ook niet ontwikkelen. Voor wie de game echter graag in multiplayer wil doen is de uitbreiding een must.