Midden in een wereldwijde pandemie, waarin miljarden mensen zichzelf zo goed als mogelijk binnen de vier muren van hun huizen geïsoleerd moeten houden, brengt het Franse Pixel Reef de virtual reality titel Paper Beast naar PlayStation VR. Ontsnap aan de werkelijkheid in een bizarre ervaring die teruggrijpt op de bijzondere symbiose tussen natuur en dier. Even weg van hier.
Paper Beast start met een surreële virtuele disco, waarin je spelenderwijs om leert gaan met de besturing door met tonen, kleuren en vormen te spelen. Het is een schouwspel van kleur, van licht, van schaduw. In mijn ogen een symbool voor de vele afleidingen in ons dagelijks bestaan, die ons telkens verder weg sturen van de natuurlijke basisbeginselen. We trekken letterlijk zelf het gordijn open om een nieuwe wereld binnen te stappen. Duidelijk is al snel dat ontwikkelaar Pixel Reef jou zelf geen geforceerde boodschappen wil opleggen, de interpretatie staat vrij.
Niet gehinderd door een minimap, speliconen, pijlen of welke vorm dan instructie dan ook ben je toegewezen aan je eigen overlevingsinstinct. Een dorre woestijn, blauwe rotsmassa’s en een flora en fauna die uit papier zijn gesneden. Met een DualShock 4 of een set Move controllers – het is maar net wat je fijner vindt - begin je aan dit avontuur. In sterk contrast met de chaotische intro ben je nu aangewezen om je instinct te volgen, de natuur te lezen. Wat willen deze papieren schepsels van je? Kan jij hen helpen? Bevrijd je een licht papieren schepsel van een aanval van een donker papieren wezen? Grijp je überhaupt in of laat je de natuur haar gang gaan? Geef je dit ecosysteem een klein zetje in wat jij de goede richting acht of blijf je een passieve toeschouwer?
Om verder te komen in Paper Beast kan je echter geen passieve toeschouwer blijven. Vroeg of laat loop je tegen een hindernis aan en zal je gebruik moeten maken van wat je van je omgeving hebt geleerd om verder te komen. De spelwereld bestaat volledig uit omgevingsgerichte puzzels die enkel op te lossen zijn als je weet hoe jij de natuur naar je hand kan zetten. Helaas zijn niet alle puzzels even duidelijk, waardoor je soms maar blind het één en ander uitprobeert en met stom geluk verder komt. Andere puzzels zijn duidelijker. Zo zal je jezelf uit een zanderig graf moeten laten graven door een nabije worm - die zand aan de ene kant opslurpt en aan de andere kant weer uittuft – naar de juiste plek te begeleiden.
Pixel Reef weet in Paper Beast een ontzettend sterke spelwereld neer te zetten. De game heeft een sterk visueel design. Door zich los te maken van de werkelijkheid kunnen kleuren en vormen zijn wat de ontwikkelaars willen, zodat ze een spelwereld kunnen neerzetten die ongehinderd is door een nodeloos streven naar detail. Wat echter voornamelijk in het oog springt zijn de animaties van de papieren schepsels die de spelwereld bevolken en zich op natuurlijke wijze ontvouwen en in beweging zetten. Meerdere malen in dit drie tot vier uur durende avontuur – afhankelijk van hoe snel je puzzels door hebt – zat ik vol verwondering om me heen te kijken, genietend van een audiovisueel schouwspel waarin ik mij compleet verloor.
Wat volgt op het doorlopen van de campagne is een virtuele zandbak om in te spelen. Gedurende het spel kan je semi-verborgen kleurrijke vormen verzamelen die in deze modus dieren, planten en effecten ontgrendelen om zelf een wereld te schapen. Alle content die je in de game voorbij hebt zien komen staan in de Sandbox modus tot jouw beschikking. Wees niet langer een passant, maar wees een god. Het is echter de vraag hoe lang deze vermakelijk blijft, door het ontbreken van een doel is dit misschien leuk om even uit te testen, maar meer ook niet.
|
